LA DANZA DEL LEON

Fotografía del León Negro de nuestra Escuela.

El león es un animal muy respetado en la cultura china pese a que no es una especie autóctona de ese país. Se dice que atrae la buena fortuna y aleja el mal debido a una leyenda que cuenta cómo el Emperador tuvo una noche un sueño en el que aparecía un extraño animal que le salvaba la vida. A la mañana siguiente, el Emperador describió el sueño a sus ministros y uno de ellos le informó que ese animal se parecía a una criatura que habitaba en Occidente: el león. Dado que el extraño animal salvó al Emperador en su sueño, el león pasó a ser considerado automáticamente por toda china como un símbolo de la buena suerte. Así, se considera que la Danza del León ahuyenta los malos espíritus, de ahí que podemos encontrarlo a menudo en parejas montando guardia a la entrada de casas y edificios grandes.

Sea cual sea su origen, la Danza del León es una ceremonia esencial en la inauguración de empresas o, incluso, en las bodas tradicionales chinas. La duración de la Danza del León puede ser considerable de ahí que para ejecutarla sea necesaria una excelente preparación física y gran resistencia. Es por eso que la Danza del León siempre corre a cargo de una Escuela de Artes Marciales Chinas. El león está animado por dos artistas y durante todo el espectáculo le acompaña una música cuyo ritmo coincide con los movimientos de aquél. En la foto podemos ver el tambor de nuestra Escuela, junto con la cabeza del león.

Tanto la boca como los ojos del león se pueden abrir y cerrar y una larga barba cuelga por debajo de su mandíbula inferior; cuanto más larga sea dicha barba, más venerable es la Escuela que realiza la danza. En la apertura de nuevos negocios y de restaurantes se recompensa al león con una lechuga que cuelga de una cuerda y que el león debe alcanzar para agarrar entre sus fauces (siempre hay un regalo de la buena suerte y a la comida se la asocia con el dinero).

Esta tradición data de la dinastía Ching, contra la cual se rebelaron los patriotas chinos. La Danza del León se celebró en todo el territorio por donde se extendió la revolución. Bajo la cobertura de este festival, los artistas revolucionarios intercambiaban información junto con el dinero que recogían de distintos grupos rebeldes. En esos días el artista que se hacía cargo de la cabeza del león debía gritar "Choi Ching" (tomar a los Ching) para que cualquier rebelde que estuviera presente pudiera saber que era uno de ellos y que podía recibir mensajes secretos. Sin embargo, algún informante de los Ching que se encontrase entre la audiencia terminaría por reconocer inmediatamente el grito del ejecutante. Por tanto, ya que la palabra "Ching" suena igual que la palabra "chiang", que significa "verde" (como en "lechuga" o "dinero"), la contraseña se modificó. El grito se convirtió entonces en "Chiang Choi" (tomar lo verde) y hoy en día todavía se usa para denominar ese tipo de Danza del León

El armazón de la cabeza del león se construye de bambú y alambre, y se le da forma con papel de brillantes colores. Dentro de la cabeza se disponen palancas de bambú y cuerdas de tracción que permiten al ejecutante que se hace cargo de ella manejar la boca del león, sus ojos y las orejas. Un largo manto de múltiples colores brillantes constituye el cuerpo del león, incluyendo su rabo (en ocasiones, se coloca un pelaje extra a modo de cola). Normalmente, son dos los artistas los que manejan el león: uno lleva cabeza y el otro se hace cargo del cuerpo y el rabo. Los movimientos de la primera son rápidos y animados y en muchas ocasiones durante la actuación el artista la alza muy por encima de propia cabeza.
Es el artista que se sitúa bajo la cabeza del león quien controla la boca y los movimientos de los ojos, desarrollando la actitud del león y confiriéndole su personalidad. Por otro lado, los desplazamientos utilizados incorporan todas los posiciones y patadas del Kung-fu.

Según el G.M. Doc-Fai Wong el artista bajo la cabeza del león no sólo debe poseer un excelente kung-fu sino que debe ser capaz de entender e imitar la expresión del león y sus hábitos. El objetivo es lograr que todo ese cartón piedra y papel de colores parezca realmente un león.

El artista que se hace cargo del cuerpo y la cola del león tiene un papel igual de importante ya que debe replicar las posiciones y desplazamientos que realiza su compañero estando encorvado, con la dificultad que ello supone, y el inconveniente añadido de que su visión es limitada. En definitiva, tanto uno como otro deben entrenar duramente su posiciones para incrementar su fuerza. Como la cabeza del león tiene un peso a tener en cuenta, se requiere una persona con hombros y brazos vigorosos; y dado que el otro artista debe permanecer inclinado todo el tiempo, deberá poseer una espalda y unas piernas fuertes.

Instantánea de la Danza del León que se ejecutó durante la exhibición realizada en Septiembre de 2.006 en el Estadio Miralbueno El Olivar, uno de los más prestigiosos clubes deportivos y sociales de Zaragoza.

Fotografía del Equipo de Exhibición con la cabeza del león (formación del 2.006)

Existen varios tipos de leones que encarnan una amplia variedad de actitudes para las que se han adaptado ceremonias de la Danza del Leon específicas. Por ejemplo, un león negro es un león luchador; a este león le gusta jugar, representa la juventud y atrae la buena suerte. El G.M. Doc-Fai Wong recuerda con qué seriedad se desarrollaba la tradición de la Danza del León en la antigua China: "En los viejos tiempos, el encuentro de dos leones negros de diferentes escuelas de kung-fu durante una ceremonia de la Danza del León a menudo implicaba una pelea entre esas dos escuelas rivales. Sin embargo, hoy en día el león negro en un símbolo de la historia del kung-fu".
El polo opuesto al león negro es un león de cara florida y barba blanca que representa la madurez, la sabiduría, la antigüedad, la calma y la paz.
Un león de cara roja y barba negra representa a un famoso personaje histórico chino, el General Kwan Kung. Esos dos colores ilustran el carácter justo y el coraje de Kwan Kung.
Un león amarillo representa al hermano mayor de Kwan Kung, el General Lui Pi; encarna su valentía y su amabilidad. Y un león luchador de cara y barba negras simboliza la intrepidez del hermano menor de Kwan Kung, Chang Fei.

Por otro lado, los leones varían por toda China. Mientras que en el Norte ejecutan todo tipo de difíciles acrobacias como por ejemplo mantenerse en equilibrio sobre un solo pie encima de un gran bola, los leones del Sur son muy coloridos, hermosos y feroces.

Es muy común que la Danza del León se celebre a finales de Enero o Febrero, durante el Año Nuevo Chino y, como ya hemos apuntado, es habitual contratarla para la inauguración de nuevos negocios y restaurantes ya que, según la leyenda, ahuyenta los malos espíritus.

En este video alojado en Youtube podéis ver una breve muestra de la Danza del León: